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人是天生的政治动物。——亚里士多德
可以说，政治无处不在。政治不仅仅存在于国家、政府和公共事务领域中，还存在于几乎每个涉及权力关系的场景中，无论是国家治理、公司管理，还是家庭内部。“政治斗争”不仅在政党和政府中常见，也广泛存在于公司、大学等地。
那么，政治的本质是什么？政治是如何运作的？政治的游戏有什么重要规则？要理解这一切，先让我们回到政治的起源，那是故事开始的地方。
政治的起源
当人类从小型的游牧部落逐渐发展为定居的农业社会时，社会的组织需求变得更加复杂。为了协调资源分配、解决冲突和维护社会秩序，人类开始形成有组织的权威结构，这便是政治的雏形。
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政治起源的根本动因是资源分配与管理的需求。资源有限而人类欲望无限是人类社会的基本矛盾。随着人类社会的复杂化，尤其是定居农业的出现，资源（如土地、食物、水源等）的分配成为社会稳定的关键问题。如何公平有效地管理和分配这些资源，避免冲突，促使人们逐渐建立了权力结构和制度。
政治起源的直接原因是为了解决冲突与维护社会秩序。社会的运作伴随着利益冲突和矛盾，无论是在部落、氏族之间，还是在社会成员之间，冲突的解决和秩序的维护都成为生存的基本需求。为了防止社会内部的暴力冲突或外部的战争破坏，政治权威和制度应运而生，充当协调和调解的机制，保障社会的整体稳定。
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早期社会中，随着生产力的发展和剩余财富的积累，社会分化为不同的阶级或等级。为了维持这种社会结构，政治权威逐渐形成，以确保社会稳定和秩序。这种权威可以由强者、长者、祭司或国王掌握。为了维持社会秩序，防止冲突激化，人类逐渐制定了规则和制度，如早期的习惯法、部落规章等。这些规则的执行需要权威的支持，因此，政治权力与法律制度逐步结合，形成了更为复杂的政治结构。
政治的本质
无论是资源分配、解决冲突，还是确保规则的执行，政治都围绕着一个核心——权力。政治的本质是权力的获取、分配、运用和维护。
权力是一种控制与影响力。权力不仅仅是强制性地控制他人行为，还包括通过合法性、道德、传统、经济利益等方式影响他人决策和行动。政治权力的行使往往决定了资源如何在社会中分配，包括经济资源、社会地位、机会等。谁掌握权力，谁就有能力决定资源的流向。
政治的运作方式
政治的核心是权力，政治的运作围绕着权力的获取、分配、运用和维护，这一过程不仅适用于国家层面的政治行为，还贯穿于各种社会组织和团体的权力结构中。接下来，让我们以最高权力（国家领导人）为例，描述这一运作过程。
权力的获取
权力的获取是政治运作的第一步，不完成这一步，后面的一切都无从谈起。不同历史时期和政治制度下，获取最高权力的方式有所不同，人类历史上最常见的方式是暴力、继承、选举这3种。对这部分内容感兴趣的读者可以阅读这篇文章：《政治家思考的3大问题之：如何获取和维护权力？》
在今天的世界中，最常见的最高权力获取方式是民主选举。在民主制度中，权力通过选举获得。政党、候选人通过竞选活动争取民众的支持，最终通过投票获得权力。选举制度强调竞争与透明度，候选人需要依赖政策主张、宣传、资源（如资金）、公众形象等因素获取选民支持。
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今天依然有少数国家通过继承获取最高权力，比如沙特阿拉伯等中东国家。这种获取方式依赖于家族、血统或宗教信仰来赋予合法性。
在一些政治不稳定的地区，最高权力可能通过暴力（政变或革命）的方式获得。这些行为通常涉及武力、军事行动或大规模社会动员，以颠覆现有政权并建立新的统治结构。
权力的分配
权力的分配是政治运作的关键环节，它涉及如何在社会、组织或政府的不同层级和部门之间分配权力。
在民主制度中，权力通常通过三权分立（立法、行政、司法）实现制衡。权力分配使得不同的机构或个人拥有相对独立的权力，确保没有一个单一机构能够控制所有权力。立法机关负责制定法律，行政机关负责执行法律，司法机关则负责解释和监督法律的实施。
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在一些国家，如美国和德国，权力不仅在国家层面分配，还通过联邦制在中央政府和地方政府之间分配。地方政府拥有较大的自主权力，可以根据本地需求制定政策，但同时受到中央政府的监督和控制。
权力的运用
一旦权力获得并分配，政治运作的核心便是如何运用权力来实现政治目标。
权力的运用首先体现在政策的制定上。立法机构或行政领导人通过法律、法规或政策来规范社会行为和分配资源。政策的制定过程涉及不同利益群体之间的协商、妥协和竞争。运用权力的成功与否，通常取决于政策是否在各利益集团之间找到了平衡点。
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政策一旦制定，行政机关便负责执行政策，确保其落实。例如，政府通过税收政策收集资金，管理公共资源如基础设施、教育、医疗等。行政执行的效率和透明度直接影响权力的实际效果。
需要特别注意的是，权力的运用往往伴随着利益冲突，政治家必须通过权力调解不同群体的利益，确保社会稳定。权力的运用需要高度的灵活性和决策能力，尤其是在面对复杂的社会矛盾时。比如在今天的中国，要不要征收房产税、怎么精简体制内的编制数量来减轻财政压力、用什么手段刺激经济等等，每一个问题都牵涉多个利益群体。政策应当偏向谁、保护谁、牺牲谁、放弃谁，被牺牲和被放弃的利益群体会如何反应，都是需要审慎思考的问题。
权力的维护
权力一旦获得，如何维持和巩固权力成为关键。
要维护权力，统治者首先需要通过合法性来巩固自己的权力基础。这可能通过制度、宣传、福利来实现。例如，民主选举的程序本身就是合法性的背书。另外，通过宣传，统治者能够有效地影响和引导公众舆论。通过实施经济政策和社会福利措施，提升人民的生活水平，统治者可以赢得民众的支持和信任，巩固自己的统治基础。
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除了合法性之外，权力的维护通常需要制衡潜在对手，防止政敌崛起或权力被颠覆。这可以通过合法途径，如政治谈判、结盟，或通过不那么合法的手段，如操控舆论、清除异己。
需要特别注意的是，当社会面临政治、经济或社会危机时，维持权力的关键在于迅速有效地应对危机。有时，维护权力需要改革，以适应新的环境或满足公众对变革的需求。例如，领导者可以通过有限的政治改革或政策调整来缓解社会不满，进而维护其统治地位。
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